선덕여왕 - 드라마와 역사의 차이 6

이러한 기록들로 보아 비담 역시 드라마 속 케릭터와는 다른 인물이다. 우선 ‘9족(族)을 죽였다’는 점을 보아 비담의 가문 자체가 상당한 규모였음을 알 수 있다. 선덕여왕이 상대등으로 임명했다는 기록도 시사하는 바가 크다. 상대등이면 귀족으로써 임명될 수 있는 최고의 자리 중 하나다. 신라 사회의 특성 상 그런 자리에는 가문에서부터 여러 가지로 무리가 없는 인물이 임명되었다.

드라마 속 비담처럼 파란만장한 경력을 가진 인물이 임명될 자리가 아니다. 또 비담이 그 짧은 시간에 대단한 가문을 이룰 재주도 없었다. 더욱이 비담의 반란에 연루되어 죽은 사람이 30명이었다고 한다. 여기 나오는 30명이 병졸급 인물이었을 리는 없다. 당연히 신라의 고위급 귀족이었을 것이다.

그런 귀족들과 이 정도로 인맥이 얽혀 있으려면 근본도 모르는 시절을 보내다가 벼락 출세를 한 인물이었을 리는 없다. 그리고 선덕여왕에게서 상대등의 자리를 얻었음에도 “여자 임금은 나라를 잘 다스릴 수 없다.” 라며 반란을 일으킨 점으로 보아 왕보다 귀족 세력의 이익을 대변하는 인물이었다고 볼 수 있다.

진평왕도 드라마에 나오는 것처럼 그렇게 힘없는 꼭두각시 왕은 아니었던 것 같다. 꼭두각시로 평생을 지낸 왕이라고 보기에는 왕위를 지킨 기간이 너무 길다. 일단 그 기간만 해도 54년에 달하는 것이다. 이 정도 시간동안 권력의 구심점인 왕좌를 지켰다면 처음에 없던 힘도 생기게 된다. 그래서 허수아비 노릇하는 왕이 그렇게 오랫동안 왕위를 지키는 일이 별로 없다.

또 당시의 국제정세도 드라마가 보여주는 양상과는 많이 틀린다. 진평왕 24년 이후로는 고구려․백제와의 전쟁이 상당히 잦아진다. 드라마에는 덕만공주가 아직 자신이 공주임을 몰랐던 시절 백제와의 전쟁이 한 번 일어난 것밖에 보여주지 않았다. 그래서 신라 귀족들은 평화로운 시기에 국내에서 권력투쟁이나 벌이고 있었던 것처럼 생각하기 쉽다.

하지만 당시 실제 국제정세에서는 그렇게 한가한 시기가 아니었다. 여기에는 또 한가지의 편견이 작용하고 있다. 교과서 등에 진흥왕대의 신라가 팽창하면서 백제가 형편없이 위축되어 있었던 것처럼 그려놓는 바람에 당시의 백제가 신라보다 약하거나 기껏해야 신라와 비슷한 세력을 가진 나라인 것처럼 인식하는 경향이 있다.

하지만 진흥왕 이후 진평왕을 거쳐 선덕․진덕 여왕 때에 신라는 주변국가의 압박을 심하게 받았다. 그 중에서도 심하게 신라를 압박했던 나라가 백제였다. 그 압박이 그렇게 심각하지 않았으면, 김춘추가 고구려․왜․당을 돌며 결사적인 외교를 벌일 필요가 없었다.

결과적으로는 이러한 외교 덕분에 거꾸로 자신을 압박하던 백제와 고구려를 병합하게 된 것이지만 말이다. 이는 강력했던 신라의 팽창과정을 보여주는 것이 아니라 전화위복(轉禍爲福), 새옹지마(塞翁之馬)라는 역사의 아이러니를 보여주는 사례라고 할 것이다.

이렇게 보면 드라마에 나타나는 상황은 인물의 성격개조와 사실에 대한 왜곡, 심지어 있을 수도 없는 일까지 창작해서 만들어낸 것임을 알 수 있다. 그렇게 무리해서 이야기를 만들어내다 보면 결말이 허무해진다.

자신의 기득권을 지키기 위해 못한 짓이 없던 사람이 나라가 위험해 질 것 같아 모든 것을 포기하고 자살해버린다는 결말은 허탈감마저 들게 한다. 사실 그럴 양심이 있는 사람이라면 처음부터 반란을 일으키지도 않았을 것이다. 미실이라는 인물이 인기를 끄니까 ‘미워할 수 없는 악역’으로 만들려고 이런 식의 결말을 택한 것 같다. 온갖 갈등을 다 만들어놓고 갑작스럽게 인간적인 결말을 맺는 것도 막장 드라마의 전형으로 지목되는 요소다.

물론 그렇다고 사극을 역사왜곡의 원흉이라고 성토하려는 뜻은 없다. 드라마나 영화, 소설을 이른바 ‘픽션(fiction)’이라는 전제를 깔고 만들어진다. 글자 그대로 ‘허구의 세계’인 것이다. 그런 허구를 만들어내는 일을 공인받은 사람들에게 사실에 충실하지 않았다고 면박을 주는 것 자체가 민망한 일 같다.

단지 드라마는 드라마일 뿐이니 그저 웃고 즐기는 선에서 그치기를 바랄 뿐이다. 거기서 ‘역사’를 찾지 않기만 하면 위험성은 줄어들 테니까.